谷歌：无法接入美国电网已成数据中心最大难题

谷歌的一位能源高管周三表示，接入美国输电系统已成为谷歌数据中心并网供电的最大难题，在美国部分地区，连接等待时间已激增至十多年。

全球最大的科技公司正面临该国反应迟缓的电力系统的现实，因为它们竞相获取大量电力以扩建高能耗数据中心，这些中心正越来越多地用于训练和部署人工智能。

“输电障碍是我们目前在电网方面看到的首要挑战，”谷歌全球可持续发展与气候政策主管Marsden Hanna在美国企业研究所举行的一次活动上表示。

“有一家公用事业公司告诉我们需要12年时间来研究并网时间表，这有点离谱，但这就是我们所看到的情况，”Hanna说。

为了解决等待时间问题，Hanna表示，国家需要解决新输电项目的审批延误问题，公用事业公司应部署能够增加现有系统输电流量的技术，并采取其他行动。

谷歌正在研究一种被称为“共址”的模式，该模式可能通过将部分数据中心直接建在发电厂旁边，帮助公司规避部分等待时间。共址模式可以完全绕过输电系统以及与之相关的漫长并网等待时间。

“这就是我们推行共址策略的原因，我们希望这些最终能成为并网资源，”Hanna说。Hanna表示，总的来说，谷歌的首选还是接入电网。

共址是一个复杂且有争议的话题，它引发了关于谁来支付相关费用，以及将现有发电厂的电力分流给单一客户意味着什么的担忧。

联邦和地区监管机构正在处理共址问题，他们试图针对在现有发电厂旁边建设数据中心所引发的成本和可靠性问题制定指导方针。

美国数据中心，开始用上“脏电”了

在芝加哥工人阶级聚居的皮尔森社区，一座60年代的燃油发电厂矗立在德沃夏克公园后面的工业用地上。天气暖和的时候，公园里挤满了爬上五颜六色游乐设施和滑滑梯的孩子们。

休斯敦NRG Energy拥有的很少使用的八台机组菲斯克(Fisk)发电厂原计划于2026年退役。但随后人工智能带来的电力需求改变了一切。

在美国最大的电力市场——PJM互联电网——随着数据中心的电力需求超过现有供应，电价飙升，引发了电力短缺的警报，并使菲斯克和其他类似发电厂突然变得有利可图。

“我们认为保留它们具有经济意义，因此我们撤回了退役通知，”NRG负责发电的高级副总裁Matt Pistner在谈到菲斯克的八台发电机组时说。

菲斯克发电厂是全美越来越多被征召服役的所谓“调峰”发电机组之一，因为随着大型科技公司投资人工智能，数据中心的需求不断增长，美国的电网正在努力跟上这一步伐。

调峰电厂旨在仅在电力需求激增期间短时间运行，通过随时供电来帮助避免停电。但这存在一个权衡：这些通常已有几十年历史的化石燃料设施在运行时排放的污染更多，且发电成本高于持续运行的发电厂。

对美国最大电网备案文件的分析显示，PJM计划退役的石油、天然气和煤炭发电厂中，约有60%去年推迟或取消了这些计划。大多数避免关闭的发电厂都是调峰机组。

菲斯克调峰机组建在一个现已废弃的燃煤发电站的旧址上，该发电站运行了一个多世纪。在遭到当地居民多年的激烈反对后，这家燃煤电厂在十多年前关闭，但该地点的八台燃油调峰机组仍在继续运行。

“当我们发现燃煤电厂将要关闭，但该地点仍将生产电力时，这非常令人失望，”皮尔森社区的长期居民、致力于关闭菲斯克燃煤电站的倡导者Jerry Mead-Lucero说。

燃煤电厂关闭后，污染骤减，但并未消失。根据环境保护署(EPA)的数据，由于八台调峰机组偶尔启动为电网供电，该地点的二氧化硫排放量每年在2吨到25吨之间。

“考虑到低矮的烟囱和附近的房屋，这并不是一个微不足道的数量，”伊利诺伊州一家专注于帮助呼吸道疾病患者的非营利组织——呼吸健康协会的环境健康项目主任Brian Urbaszewski说。

研究发现，与非调峰电厂相比，天然气调峰电厂每生产单位电力的二氧化硫排放量中位数高出1.6倍。

菲斯克是全美最大电网PJM互联电网的一部分，该电网横跨13个州，覆盖了世界上最集中的数据中心。来自AI数据中心的需求正威胁着吞噬电网的电力储备，并且已经推高了价格。

去年夏天，PJM向电力供应商支付的确保电厂在需求激增时运行的价格比一年前飙升了800%以上。这使得拥有调峰发电厂变得更加有利可图。

“今天很明显，在全国范围内，电力需求正在超过供应——市场反映了这一点，发电商正在做出回应，”PJM发言人Jeff Shields说。“我们不能在继续引入新发电设施以跟上数据中心和其他为国家经济提供动力的大负荷的电力需求的同时，失去现有的发电能力。”

根据对电力公司发给PJM互联电网信函的分析，PJM地区约有23家石油、天然气和煤炭发电厂原定于2025年或之后不久退役。

信函显示，自去年1月以来，美国电力公司、电网运营商和联邦政府推迟或取消了其中13家发电厂的退役计划。在那些避免关闭的电厂中，有11家是调峰电厂。