日本汽车制造商本田(Honda)传出计划,将于2025年下半年入股Rapidus——这家肩负复兴日本半导体使命的芯片新创公司。表面上,这是车企强化供应链稳定性的投资行为;而实际上,它却可能推动日本整个车用半导体产业的战略转型。
近年来,随着自动驾驶、汽车电动化与联网功能的迅速发展,“半导体”从过去汽车中的次要角色,一跃成为决定新一代汽车性能与竞争力的核心部件。随着车用芯片在整车价值中的占比逐年攀升,全球车企都在积极加强对芯片的掌控力。日本政府主导的Rapidus计划,原本以国家战略为主;如今,随着丰田、索尼、NTT等民营企业的加入,本田的参与或许标志着一个关键转折点:日本车企是否正集体迈向半导体自主生产的时代?
从本田的角度来看,与Rapidus结盟有三大战略考量:
对于Rapidus的发展潜力,外界主要关注两点:
更重要的是,制程良率与设备管理的提升难度极大。即便是投入多年、资源雄厚的三星和英特尔,在GAA制程上也多次遭遇良率瓶颈。以本田为例,车用芯片对可靠性要求极高。若Rapidus无法提供稳定且符合汽车行业标准的产能,即便技术通过验证,也难以成为真正的核心供应商。此外,先进制程依赖EUV曝光设备、先进封装技术与集成设计能力,而这些“基础设施”并非短期内能够建成,这也凸显了Rapidus面临的巨大挑战。
车用芯片对于稳定性与安全性有着极高的要求,其关乎着车辆行驶过程中的各项关键功能能否正常、可靠地运行,直接关系到驾乘人员的生命安全以及车辆的整体性能表现。目前,肩负着复兴日本半导体使命的 Rapidus 仍深陷于技术研发的攻坚阶段,同时其位于北海道千岁市的新工厂 IIM-1 也还在紧锣密鼓的设备建设当中。在这一现状下,短期内 Rapidus 想要大规模供应符合严苛车规的芯片产品,几乎是一项不可能完成的任务。
不过,Rapidus 也有着值得期待之处。其自 2022 年 8 月成立以来,便承载着突破 2 纳米以下先进制程的重任。该公司由丰田、索尼、NTT 等八大企业联合发起,在日本经济产业省累计近 1.8 万亿日元(约合人民币 823 亿元)的补贴支持下,取得了一系列进展。
一方面,本田能够减少对海外晶圆厂,如台积电等的依赖,降低因地缘政治风险、供应链波动等因素带来的供应不稳定风险。另一方面,在当下汽车智能化、网联化的浪潮中,自动驾驶 AI、车用边缘计算等特定应用领域蓬勃发展,本田将凭借 Rapidus 的 2 纳米芯片,在这些领域获得芯片定制的主导权。举例来说,在自动驾驶 AI 芯片定制上,本田可根据自身自动驾驶技术的算法特点、运算需求等,让 Rapidus 定制化生产适配的芯片,从而提升自动驾驶系统的运行效率与安全性。
另一方面,这也可视为日本汽车与半导体产业链融合的一次尝试。若Rapidus能够证明其制程技术具备稳定量产能力,再加上丰田、本田等车企的实际需求,将有助于构建一个以日本本土为核心的先进芯片生态系统。对于长期依赖海外芯片供应的日本汽车产业而言,这或许正是关键转型的起点。
这场从车企投资芯片厂开始的产业变革,未来会演变为全面的芯片自主生产,还是仅停留在战略投资层面,仍有待观察。可以确定的是,Rapidus的成败,将成为日本汽车产业未来十年发展的分水岭。
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