自研芯片，苹果要入局AI服务器市场

据报道，苹果正考虑推出一款基于M8系列芯片打造的AI服务器，并且已经就采用英伟达的网络硬件展开过磋商。目前考虑推出两个版本：基础版配备两颗计划中的M8 Ultra芯片，高配版则配备四颗。这套服务器系统将对外销售，此举有可能让苹果重新回归服务器业务。

马克· 古尔曼发文表示，苹果研发的自研服务器芯片可能基于M7 Ultra，AI服务器预估2029年发布。此外苹果还将推出一款新的AI服务器，预计于2027年初上线。

苹果曾在2011年退出该领域，当时其停掉了Xserve机架式服务器产品线，史蒂夫・乔布斯当时称退市原因是产品销量惨淡。苹果的目标客户是希望在自有设备上运行AI模型的企业，重点聚焦模型推理以及基于已训练模型生成应答内容这类场景。

苹果正在评估的方案之一是英伟达的NVLink Fusion，该技术提供芯片间数据交互所需的软硬件。苹果可以借助这套平台实现多颗M8处理器的互联，不过，和英伟达的这项合作以及这款服务器产品本身均尚未敲定。

报道称，大约一年前该项目启动时，时任苹果硬件工程主管、现任苹果CEO的John Ternus就对该计划表示支持。启动该项目的背景是，企业客户正在大批量采购Mac mini与Mac Studio设备用于AI相关工作，市场对这两款设备的AI算力需求超出苹果预期。

苹果已经为私有云计算生产服务器硬件，这套基础设施用来处理设备本地无法完成的Apple Intelligence相关运算任务。如果只是对苹果现有的芯片互联方案进行扩容，会遇到成本与速度层面的问题，这也是苹果考虑采用英伟达技术的原因。另外，苹果已经拒绝了合作方想要使用私有云计算服务器的请求。如果双方达成合作，英伟达就将参与到一款会与其自家AI系统形成竞争的苹果产品当中。NVLink Fusion可以让英伟达向自研芯片的第三方厂商供应网络技术，把业务拓展至不使用英伟达芯片的客户群体。

NVLink Fusion平台整合了NVLink高速互联、NVLink-C2C跨芯片互联、NVHBM高速内存等经过市场验证的底层核心技术模块，允许各大合作伙伴依托这套成熟底座，自主开发定制化XPU芯片。更核心的优势在于，合作伙伴研发的定制芯片，可直接接入英伟达机架级AI系统，无缝适配其完整的软件生态，无需重新搭建整套适配体系。

NVLink Fusion生态一直在扩容：去年10月三星晶圆厂加入，提供适配NVLink的定制芯片代工；11月ARM入局，授权客户可研发原生支持NVLink的CPU；今年3月英伟达宣布已向Marvell投资20亿美元并达成战略合作，通过NVLink Fusion将Marvell接入英伟达AI工厂与AI-RAN生态；8月底，联发科成为最新一家选用英伟达NVLink Fusion高速互联技术、用于其刚起步的数据中心XPU产品的厂商。

那英伟达又可以从NVLink Fusion获益什么呢？NVLink Fusion刚发布时，合作客户有两种搭配方案：可以把自家XPU搭配英伟达CPU，或是自家CPU搭配英伟达GPU。而如果想要发挥这套互联技术的大规模算力扩展能力，客户还必须采购英伟达NVSwitch交换芯片。也就是说，除了技术授权收入，英伟达还存在可观的硬件销售空间：每搭载两颗合作厂商的XPU，就有机会卖出一颗Grace或者Vera系列CPU；每72颗加速芯片，最多可配套9块NVSwitch交换芯片——这还仅仅只是单机架内的硬件。

言归正传，此时双方的磋商意味着，在经历长期分歧之后，苹果与英伟达的合作关系正在拉近。苹果此前已经公布计划，将私有云计算的部分AI算力放到谷歌云的英伟达GPU硬件上运行。据悉两家公司还探讨了更多AI领域的合作方式，其中包括使用英伟达的开源模型。不过除硬件研发之外，该项目仍面临诸多难题。苹果还需要强化面向企业客户的支持能力，为AI开发者提供更多软件资源，其中就包括加大对MLX框架的投入。