特朗普政府出手，布局下一代光刻

特朗普政府已同意向一家试图在美国开发更先进半导体制造技术的初创公司注资高达1.5亿美元，这是其通过政府激励措施支持具有战略意义的国内产业的最新尝试。

商务部在周一发布的一份新闻稿中表示，根据安排，该机构将向xLight提供激励措施，这是一家试图改进极紫外光刻(EUV)的关键芯片制造工艺的初创公司。作为回报，政府将获得股权，这可能使其成为xLight的最大股东。

荷兰公司ASML目前是全球唯一的EUV光刻机生产商，每台机器可能耗资数亿美元。xLight正寻求改进EUV工艺中的一个组件：至关重要的激光器，它将复杂的微观图案蚀刻到经过化学处理的硅晶圆上。这家初创公司希望将其光源集成到ASML的机器中。

xLight代表了帕特·基辛格的“第二幕”，他是英特尔前首席执行官，在去年年底因该芯片制造商遭受疲软的财务表现和停滞的制造业扩张而被董事会解雇。基辛格担任xLight董事会的执行主席。

“我还没有结束，”基辛格在周一接受采访时说。“这对我来说是非常私人的事情。”

许多现任和前任政府官员一直批评基辛格在担任英特尔CEO时承诺过多，而在政府同意给予该公司数十亿美元的赠款和其他补贴后却没有兑现。

xLight的交易使用了2022年《芯片与科学法案》中分配给拥有前途技术的早期阶段公司的资金。这是特朗普第二个任期内的首个芯片法案拨款，并且是一项初步协议，意味着尚未最终确定，可能会发生变化。

“这种伙伴关系将支持一种能够从根本上改写芯片制造极限的技术，”商务部长霍华德·卢特尼克在新闻稿中说。

一些分析师批评政府直接投资英特尔等公司的战略，将这种做法称为国家资本主义，并指责政府官员挑选赢家和输家。卢特尼克表示，刺激关键产业并引入其他私营部门合作伙伴是有意义的。

这家初创公司的计划很大胆。xLight计划建造由粒子加速器驱动的巨大“自由电子激光器”，以创造更强大、更精确的光源，用于芯片制造厂。每台机器的尺寸约为100米乘50米，并将作为公用事业规模的解决方案安装，即安装在晶圆厂墙外。基辛格说，这1.5亿美元的投资将帮助xLight实现其在2028年生产第一批硅晶圆的目标。

该公司的首席执行官是尼古拉斯·凯勒兹，他曾在一家量子计算公司和政府研究实验室工作。xLight今年夏天从包括Playground Global在内的投资者那里筹集了4000万美元，基辛格现在是Playground Global的普通合伙人。

ASML目前使用的最先进激光器产生波长约为13.5纳米的极紫外光。xLight的激光器瞄准的是更精确的波长，低至2纳米。如果该公司能够达到这种精度水平，它可以帮助芯片制造商在硅晶圆上刻画出更细微的微观线条。

这可以帮助半导体行业继续沿着摩尔定律描述的轨迹发展，该定律规定每块芯片上的晶体管数量——因此芯片的计算能力——应每两年翻一番。

“我们是来唤醒摩尔定律的，”基辛格说。“它一直在打盹。”

基辛格表示，这项新技术可以将晶圆处理效率提高多达30%到40%，并相信xLight的激光器比目前的光源使用的能量少得多。

“如果这家公司成功了，我们将改变半导体行业，”他说。“我们可以改善当今EUV的经济性，并使明天的EUV成为可能。”

xLight的声明突显了特朗普政府内部对于如何加强美国先进半导体制造的想法日益高涨的热情。

10月，由投资者彼得·蒂尔支持的半导体制造初创公司Substrate表示，已筹集1亿美元用于尝试开发美国芯片晶圆厂，其中包括一种类似于xLight的EUV工具。商务部一直在向台积电等芯片制造商施压，要求其扩大在美国的投资。

基辛格说，他在2月向卢特尼克提到了xLight，当时他还没有加入这家初创公司，卢特尼克的职位也尚未得到参议院确认。基辛格说，他在电话中将其描述为一家可以帮助政府实现将更多芯片制造工艺带回美国这一目标的公司。

“他非常感兴趣，”基辛格说。