Blaize与SPAC合并，首家AI芯片初创公司上市

边缘 AI 芯片初创公司 Blaize 与特殊目的收购公司 BurTech 合并后成功在纳斯达克上市。虽然过去 15 年出现的几家新型 AI 芯片初创公司都已退出，但 Blaize 是第一家上市的公司。

Blaize 成立于 2011 年，当时名为 ThinCI，是目前最成熟的 AI 芯片初创公司之一，该公司今年将迎来 14 岁生日。半导体公司通常在成立后 7-10 年左右上市。例如，另一家受益于 GCC 强大投资和客户群的 AI 芯片初创公司 Cerebras 成立于 2015 年，并在 9 年后提交了 S-1 文件（尚未上市）。

Blaize 在宣布与 BurTech 合并的计划后，筹集了 3.35 亿美元的资金，其中包括 2024 年 4 月的 1.06 亿美元。合并后，该公司的估值预计将达到 12 亿美元左右。

Blaize 的财务状况无助于平息业界对 AI 芯片初创公司被过度炒作的批评。该公司的招股说明书显示，2024 年前三个季度，其硬件销售收入仅为 2.8 万美元（同期该公司 150 万美元的收入大部分来自工程服务，包括软件许可）。

Blaize 的芯片于 2020 年推出，但于 2022 年上市，总收入为 90.9 万美元。根据其招股说明书，这笔收入大部分来自美国，共获得 11 项设计胜利。目前，已为北美、日本、韩国、欧盟和海湾合作委员会的客户完成了 23 项概念验证。

Blaize 的招股说明书提供了一些有关其产品线的信息，估计其产品线价值为 4.58 亿美元。

然而，该公司与战略投资者 Denso 和梅赛德斯奔驰签订的合同，迄今分别产生了 2500 万美元和 700 万美元的工程费收入，但在 Blaize 芯片的汽车级版本能够交付之前，不会产生芯片销售。招股说明书将这一日期定为最早 2028 年 ，Blaize 的芯片在设计时就考虑到了 ASIL-D 合规性，但认证可能需要数年时间。梅赛德斯奔驰及其供应商正在评估 Blaize 技术，用于未来的 L4 驾驶平台，该平台将于本世纪末推出。

2023 年 9 月，Blaize 与战略投资者 Mark AB Capital（由阿布扎比王室成员控制的基金）签署了一份多年期谅解备忘录。根据这份谅解备忘录，Blaize 将为阿联酋政府创建一个 AI 数据中心并开发各种智能城市和安全应用程序。Blaize 和 Mark AB Capital 还合作创建了一个基于 Blaize 的 AI Studio（一个在 Blaize 芯片等硬件上开发 AI 应用程序的无代码平台）的阿联酋公民培训中心，旨在培训 5,000 名阿联酋公民。

当时代表 Mark AB Capital 发言的 Shahal Khan 于 2023 年 9 月表示，这项投资和谅解备忘录源于阿联酋成为世界上第一个“智慧国家”的愿望。（Khan 还是 Blaize 合并的 SPAC 公司 BurTech 的首席执行官。）

“我们最初考虑对 Blaize 进行战略投资，因为阿联酋可以成为一个智慧国家，而不仅仅是一个智慧城市，”他表示，并指出阿联酋是世界上网络连接最紧密的国家之一，因为它的面积很大。“我们可以利用 [Blaize] 开发的东西立即在边缘基础设施中进行各种实施。”

Khan举的例子包括国家安全、交通监控、智能建筑和自动驾驶汽车。

“我们面临的最后一个难题是培训和创建一个开发核心平台，让我们的公民获得认证，并希望在阿联酋之外使用 AI Studio 创建一支 AI 软件开发人员队伍，不仅可以为阿联酋服务，还可以为海湾合作委员会和其他成长型市场服务，”Khan说。“一旦我们在阿联酋建立了一个良好的工作模式，[Mark AB Capital 和 Blaize ] 将其推广到我们地区的其他政府，并帮助他们加速采用 Blaize 技术创建的服务。”

两家公司当时表示，他们预计这份谅解备忘录将在几年内每年从 GCC 公司获得 5000 万美元的订单。到目前为止，这似乎仍在进行中。Blaize 的招股说明书称，该公司已为 GCC 政府实体完成了无人机探测和视频监控概念验证。该公司还收到了阿联酋国防供应商的采购订单，价值“高达 1.05 亿美元”，但目前正在等待更新的概念验证，截止日期为 2025 年 4 月。

虽然 Blaize 的 16 TOPS 芯片目前不受美国出口限制，但这些限制可能会很快发生变化。

图形流处理器

Blaize 的第一代图形流处理器 (GSP) 芯片于 2020 年推出，如果我们假设其设计周期为 2 年，那么现在已经有 7 年历史了。虽然 Blaize 专攻的计算机视觉用例在 2018 年已经相当成熟，但 7 年在 AI 领域已经很长了。因此，在这段时间内没有生产出更新的第二代芯片是不寻常的。  

Blaize 营销副总裁 Roberto Mijat表示，该公司正在研发第二代芯片，但第一代 GSP 可以处理一些较小的多模式网络，如视觉语言模型。

“与其他公司不同，我们的选择是可编程性，”他说。“我们的重点和投资一直放在软件和工具上，以便更轻松、更高效地将其部署到硬件上……我们的第一代芯片的使用寿命更长，客户可以拿到它并部署它，然后可以长期保留它，因为我们的重点是升级软件。所以我们实际上并没有遇到被迫推出新硬件的情况。”

在 9 月份的 AI 硬件峰会上，Blaize 展示了在单个 Blaize 芯片（300M 视觉语言模型 Florence-2，以文本描述输入视频）上运行的生成式 AI 推理。

Mijat说：“现在你可以用小模型做一些有用的事情。”

Blaize 还展示了其四芯片 PCIe 卡。六张四芯片卡（24 个芯片）可装入 1U 风冷服务器中。

“要完成与该设备相同的工作量，您可能需要配备 GPU 的 4U 或 8U 设备，因为它们需要更多空间和更多冷却，”Mijat 当时表示。“我们的价值主张是围绕 TCO 构建的。我们的部署规模更小、成本更低——基于现成的 Supermicro 刀片组装这样的设备大约需要 30,000 美元。”

Mijat 补充说，在 Blaize 的一次演示中，1,000 个视频流同时被处理，这种场景适合零售店或机场对摄像机镜头进行集中处理。该公司还与 Supermicro 合作开发了一款 4U 组合训练和推理（基于 GPU 和 Blaize）服务器，并正在与其他服务器 OEM 密切合作。

Mijat 补充说，Blaize 与十多家 ISP 建立了合作伙伴关系，其中包括安全摄像头系统前端提供商 Milestone Systems 以及国防中间件和软件提供商 Vantiq 等公司。

第一代

Blaize 的 GSP 芯片在 7W 的功率范围内提供 16 TOPS（INT8）的性能，该公司声称的性能和 TCO 优势即以此为基础。

Blaize 首席软件架构师 Val Cook 在早些时候表示，该架构专为图形处理而设计，无论是神经网络还是视觉预处理算法。

“我们不为我们的芯片编译，”他说。“我的意思是，芯片有一个控制块的链接结构，每个控制块代表数据流图中的一个节点，所有的调度都在芯片上进行。”

大多数其他基于图的架构使用软件将图静态映射到硅片，将硬件资源分配给神经网络计算的各个部分或层。

“Blaize 的工作方式并非如此——最初，所有芯片资源都在为第一层运行做准备，但一旦数学数据依赖关系准备就绪，我们就会开始逐个剥离处理器，在第一层仍占主导地位的情况下开始为下一层提供服务，”Cook说。“很快，机器就会动态负载平衡，达到匹配峰值吞吐量的程度，以最大限度地减少特定图表的延迟，这就是它如此有效的原因。”

Cook 表示，芯片可以在运行时有效地编译图形。Blaize 可以利用数据稀疏性，在 Cook 的例子中，一辆汽车在上坡行驶时，图像的大部分内容都是天空。

他说：“动态执行最终会成为一种能耗更低、吞吐量更高的解决方案。”

Blaize 首席执行官 Dinakar Munagala 表示，目前图形处理的很大一部分是在主机 CPU 上完成的。

“就 Blaize 而言，这一切都转移到了硬件上，因此效率显著提升，”他说。“在我们见过的自动驾驶实际客户工作负载中，每帧有 80 多个点控制权交还给 CPU 和 GPU。[使用 Blaize]，这个数字减少到 1，随着工作负载变得越来越复杂，这意味着 Blaize 的优势更大。”

Blaize 有两个并行的软件堆栈。其中一个堆栈 AI Studio 支持 Blaize 和其他硬件目标，并作为独立产品提供。软件许可在 Blaize 招股说明书中没有单独列出，因此很难说这款产品自 2020 年推出以来取得了多大成功。

研究和产品开发副总裁 Dmitri Zakharchenko 表示，AI Studio 旨在用于无代码开发 AI 应用程序，并包括用于大规模部署 AI 模型的生命周期管理软件、部署前后的数据管理和管理（包括专利数据和模型漂移检测），并在必要时进行再培训。

“AI Studio 的设计目的远不止重新训练，它还能检测数据漂移和模型漂移，”他说。“AI Studio 会持续监控生产中的应用程序，当它检测到漂移时，我们能够根据新数据重新训练模型并将其重新投入生产……它会重新部署，直到下一次发生变化。这是许多其他公司往往会忽略的一个非常重要的部分。”

该公司的另一个软件工具链 Picasso 是一个以开发人员为中心的 SDK，其中包括针对各种用例和终端市场的高级库。

作为第一家上市的AI 芯片公司，半导体投资者无疑将在未来几个月关注 Blaize 股票的表现。虽然 SPAC 作为 IPO 的更快途径在 2020-2021 年大受欢迎，但在许多股票表现令人失望之后，它们在投资界失宠了。

Blaize 股价最初的交易价为 17.50 美元，但在撰写本文时，即上市一周后，已跌至 7.55 美元。